白夫人指尖輕撫著一匹落灰的蜀錦，觸感粗糙，遠不及第一綢緞莊的細膩。

　　聽到管事這番言論，她柳眉一挑，不緊不慢地說道：

　　「管事這話未免偏頗，女子若有膽識、有謀略，未必輸給男子。

　　再者，這錦繡綢緞莊衰敗，怎知不是時運不濟，抑或經營失策？」

　　就在白夫人與管事交談之際，店鋪深處傳來一陣劇烈的咳嗽聲。

　　兩個身形單薄的女孩，攙扶著一位面容憔悴的婦人走了出來。

　　婦人面色蒼白如紙，眼眶深陷，兩頰帶著不正常的潮紅，身上的綢緞長衫雖看得出質地曾經上乘，如今卻多處磨損。

　　她目光直直地看向白夫人，聲音沙啞：「你們是來買這綢緞莊的嗎？」

　　白夫人微微頷首，目光平和：「正是，這地段繁華，鋪子位置著實不錯，所以先來考察一番。」

　　婦人聽聞，扯出一抹苦澀的笑，笑聲裡滿是無奈：

　　「夫人眼光獨到，這鋪子地段絕佳，可一直賣不出去。

　　對面第一綢緞莊的當家，一心想低價強佔。

　　我這鋪子，再怎麼不濟，也值十五萬兩銀子，可她隻肯出一萬兩。」

　　說到這兒，婦人眼眶泛紅，身子微微顫抖，一旁的兩個女孩輕輕拍著她的背，眼中同樣蓄滿淚水。

　　「不僅如此，」婦人頓了頓，聲音哽咽：

　　「我家原先有一百多個綉娘，都被她花重金收買。

　　沒了綉娘，店裡拿不出新貨，生意一落千丈。

　　她又四處散布謠言，詆毀我家綢緞的質量，讓客源徹底斷了。」

　　婦人的情緒愈發激動，劇烈咳嗽起來，許久才緩過勁：

　　「我當家的，本就身體不好，遭此打擊，一病不起。

　　那青羽竟還不罷休，買通了藥鋪，給當家的送假藥。

　　當家的含恨離世，我和兩個女兒孤立無援，她便天天派人來騷擾，想逼我們低價轉讓鋪子……」

　　兩個女孩再也忍不住，淚水奪眶而出，撲進婦人懷裡：「娘，都怪我們沒用，幫不了您。」

　　婦人撫摸著女兒的頭髮，淚如雨下。

　　白夫人怎麼也想不到，曾經那個溫柔體貼的青羽，如今竟變得如此心狠手辣。

　　她看著眼前這對母女的凄慘模樣，忍不住嘆了口氣，聲音柔和卻又透著幾分堅定：「若是你們真心想賣鋪子，我願出十五萬兩買下。」

　　她目光落在婦人蒼白的臉上：「看您這咳嗽的樣子，病了有好些日子了吧？」

　　婦人點點頭，眼中泛起一絲解脫的光：

　　「是啊，這身子是好不了了。

　　等鋪子賣出去，我就帶著兩個女兒離開汴京，尋個安靜地方，度過餘生……」

　　白夫人伸手輕輕按住婦人的肩膀：「夫人，不妨讓我給您把把脈，或許還有轉機。」

　　說罷，她在一旁穩穩坐下，伸出手指，搭在婦人的手腕上。

　　屋內一片寂靜，所有人的目光都聚焦在白夫人身上。

　　隻見她柳眉微蹙，神色愈發凝重，片刻後，沉聲道：

　　「夫人這是中了毒，而且這毒極為罕見，普通大夫根本無從下手。

　　巧娘，你過來摸一下脈。」

　　足足過了一盞茶的時間，趙巧娘才道：「這毒太過隱匿，我反覆探查許久，才察覺到它的蹤跡。」

　　白夫人聞言，神色愈發沉肅，緩緩點頭：「沒錯，此毒極為罕見，尋常醫者根本找不到頭緒。」

　　她抱起林晚晚，側身走到一旁，兩人嘀咕了一會兒。

　　林晚晚這才把奶瓶叫了出來，奶瓶睡眼惺忪地飛了出來，翅膀撲騰得有氣無力，顯然還沒從睡夢中完全清醒過來。

　　奶瓶晃晃悠悠地飛到婦人床邊，繞著她的身體盤旋，很快就解了毒。

　　白夫人提筆，在宣紙上一氣呵成寫下幾副藥方，字跡飄逸卻不失力道：「按這方子抓藥，服用幾日，病情便能好轉。」

　　婦人眼眶泛紅，雙腿一軟，「撲通」一聲跪在地上，額頭輕觸地面：

　　「夫人的大恩，我無以為報。若夫人不嫌棄，這鋪子我隻收五萬兩。

　　我和兩個女兒都會刺繡，手藝絕不含糊。

　　我家女兒自小研習各種針法，若夫人願意收留，往後我們願在鋪子裡為您效力，任憑驅使。」

　　一陣腳步聲由遠及近，青羽那尖銳的聲音從門外傳來：

　　「周夫人，上次我的提議，你考慮得如何？我勸你儘早把鋪子賣給我，省得受那些不必要的苦。

　　如今這汴京的綢緞生意，大半都在我手裡，你守著這個破鋪子，不過是在做無謂掙紮。

　　識相點，乖乖把鋪子交出來，我還能給你留條生路。」

　　青羽猛地推開店門，目光掃視屋內，先是落在周夫人蒼白的臉上，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，隨後瞥見白夫人，微微一怔。

　　青羽上下打量著白夫人，語氣中滿是嘲諷：

　　「喲，蘇婉兒！沒想到在我那兒撈不到好處，就跑到這兒來了？

　　算盤打得倒是響，可惜這錦繡布莊已經窮得叮噹響，你能從這兒撈到什麼？」

　　白夫人冷冷地盯著青羽道：

　　「我做什麼，輪不到你指手畫腳！

　　再怎麼不濟，也強過你用那些見不得人的手段，巧取豪奪別人的鋪子！」

　　青羽仰頭大笑：

　　「蘇婉兒，別把話說得這麼難聽。

　　商場如戰場，各憑本事。

　　我不過是正常做生意，怎麼就不正當了？」

　　她眼神中閃過一絲狠戾，語氣愈發冰冷：

　　「我勸你少管閑事，這鋪子我勢在必得。

　　你要是敢壞我的好事，可別怪我翻臉不認人！」

　　周夫人眼中燃燒著憤怒的火焰，狠狠瞪著青羽，冷笑一聲，啐道：

　　「呸！青羽，你白日做夢！我就算一把火燒了這鋪子，也絕不會便宜你！

　　你在背後做的那些勾當，以為能瞞天過海？

　　實則我們心裡跟明鏡似的！我告訴你，這布莊，你想都別想！」

　　青羽嘴角勾起一抹邪笑，一步一步逼近周夫人。

　　她居高臨下地看著周夫人道：

　　「周夫人，恐怕這由不得你。

　　今日，這布莊我是非要不可。」

　　她目光在周夫人兩個女兒道：

　　「不光是布莊，你這兩個出落的亭亭玉立的女兒，我也要一併帶走。

　　讓她們到我的第一錦繡莊，做一輩子綉娘，為我賺錢。」