趙老太背著一包點心，看著白夫人道：「我們現在就走吧！我正好也去認認門。」

　　白夫人無奈嘆了口氣，一群人上了馬車，過了一盞茶時間，就聽到鄭嬤嬤道：「老夫人，咱們到了……」

　　白夫人帶著一家子從馬車上下來，面前是座牆皮都快掉光的老房子，窗戶紙破得跟漁網似的，風一吹還吱呀吱呀響。

　　趙老太撇著嘴直搖頭：「這房子都快塌了！你們有那麼好的宅子，咋偏要住這兒？」

　　白夫人輕輕拍了拍身上的灰，笑著說：

　　「我和白銀就愛清凈，這老房子雖說隻有一進，打掃打掃也能住人。

　　巧蘭，你要是想住，也搬過來一塊兒。」

　　趙巧蘭盯著漏風的牆縫，急得直跺腳：「娘，巧娘姐不是有屋子嗎？要不還是去我姐那兒住吧？」

　　白夫人嘆了口氣，拉著她的手說：

　　「傻丫頭，巧娘早就嫁進霍家當媳婦了，那是人家霍家的宅子。

　　咱們白吃白住的，外人知道了還不得說閑話啊？

　　這房子已經修繕得差不多了，這兩天就能搬進來。」

　　趙巧蘭皺眉道：「可是……」

　　白夫人推開斑駁的木門，吱呀聲驚起梁間兩隻麻雀。

　　趙巧蘭剛跨進門檻，腳下就被歪斜的青磚絆得踉蹌，院子裡雜草瘋長，幾株枯黃的蒿草比人還高。

　　牆角堆著半塌的土坯，縫隙裡鑽出幾簇嫩綠的野蔥。

　　正對著堂屋的空地上，歪歪扭扭地插著幾根竹籬笆，圈出巴掌大的一塊泥地。

　　「這塊地收拾收拾能種菜。」白夫人蹲下身，用帕子擦去掌心的泥：「開春種些青菜蘿蔔，夏天搭個瓜架，到了秋冬還能腌酸菜。」

　　她擡手指向西牆根，那裡結著層厚厚的蛛網：「那邊搭個雞窩，養上七八隻母雞，雞蛋既能自家吃，也能拿去換錢。」

　　趙巧蘭盯著滿地荒草，忍不住咂舌：「可……爹是二品大官，還缺這點？」

　　白夫人聞言輕笑：

　　「朝廷俸祿看著體面，實則一年不過一百五十五兩銀子。

　　你算算，上下衙門打點、師爺幕僚的月錢、僕役的工錢，再遇上紅白喜事的人情往來……」

　　她嘆著氣搖頭，裙角掃過叢生的雜草：「剩在家裡的銀錢，還不夠城裡老爺們喝頓花酒。」

　　她轉身握住趙巧蘭的手，掌心的薄繭硌得生疼：

　　「但養活你們一家不是難事。

　　你若肯學針線，我託人送到綉坊。

　　要是其他手藝也是可以的，咱們到時候開個小店。」

　　趙老太總覺得哪裡有問題，她皺眉道：「不對呀！那錦繡布莊不是你們的嗎？我聽說那布莊一年能賺幾萬兩銀子呢？」

　　「哦……你說那布莊啊？那可不是我們的，我們就幫人打打工，我有空去布莊刺繡，一個月也就幾兩銀子。」白夫人看著她們說道。

　　趙巧蘭皺著眉頭，在破破爛爛的院子裡轉了一圈，越看心裡越涼。

　　她扯著白夫人的袖子直搖頭：

　　「就這麼幾間屋子，怎麼住得下啊？我婆家足足二十多口人呢！

　　四個小叔子、兩個小姑子，再加上公婆、我家那口子和自家孩子，這地方連下腳的地兒都不夠！」

　　她急得直跺腳，粗布鞋在泥地上踩出兩個深坑：

　　「吃飯的時候，我婆家得擺三大桌，就這小院子，連鍋都支不開！

　　總不能讓一大家子人睡草堆、喝西北風吧？」

　　白夫人瞪大眼睛看著趙巧蘭：「你說啥？真打算把婆家二十多口人全帶過來？」

　　趙巧蘭使勁點頭，眼裡全是懇求：

　　「我娘家和婆家都住茅草屋，現在日子不好過。

　　要是有房子住，先把他們接來安頓，總能熬過去。

　　我公公婆婆都是實在人，不挑地方。

　　娘，您就幫幫我吧！」

　　她轉著眼珠子，突然拉住白夫人的胳膊：

　　「要不您跟巧娘說說，讓她把剛剛的宅子騰出來給咱們住？

　　霍將軍都回來了，他家那麼大的宅子，空著也是空著，分給咱們幾間房不成問題吧？」

　　簡直就是厚顏無恥……

　　白銀淡淡道：

　　「這恐怕不行，人家的宅子到底是人家的。

　　跟我們沒有任何關係，這屋子就這麼大，你們看著辦吧！」

　　趙巧蘭一臉不滿意，不過白銀說話，她也不敢再鬧道：「那行吧！今天晚上我就讓他們過來。」

　　白銀和白夫人點了點頭直接回了宅子，白巧娘滿臉心疼道：「爹娘，你們還真打算去吃苦啊？」

　　白銀嘆了口氣道：

　　「這樣的女人怎麼會是我閨女呢？

　　我閨女從小也是學習過琴棋書畫的，現在也不清楚到底是怎麼回事。

　　沒準趙巧蘭她們知道我閨女的下落，要趙巧蘭真是我們的閨女，我也認了。

　　反正不過就是一進的四合院，他們也翻不出什麼天。」

　　白晚晚直接摟著白銀道：「爺爺，可是我不想跟你分開……」

　　白銀直接抱起白晚晚道：

　　「乖寶，爺爺也不想跟你分開，沒事咱們還是經常會見面的。

　　爺爺每天下了朝就回來陪你好不好？」

　　白晚晚這才點了點頭，白夫人喝了口茶道：「我就想看看這家人能做到什麼樣的地步，反正就當是看戲了。」

　　趙巧蘭趕緊回去告訴了她公公婆婆，一家人全部收拾了包袱，就往這個小院趕。

　　牛車吱呀一聲停在斷壁殘垣前，車輪碾過碎石發出刺耳聲響。

　　趙巧蘭的公公攥著車轅跳了下來道：

　　「這就是你說的好住處？就這巴掌大的一進院子？

　　我還以為能住上高門大戶，合著連咱家茅草屋都不如！」

　　秀才撩起洗得發白的長衫下擺下車，望著牆上剝落的牆皮直皺眉，嘴裡嘟囔著：

　　「早知道是這般寒酸模樣，何必大老遠折騰。

　　堂堂二品官員，竟住這等破落院子，傳出去豈不讓人笑掉大牙？」

　　白夫子掀開門簾走了出來道：

　　「有什麼好笑的？

　　我不偷不搶，倒比那些打腫臉充胖子的人強百倍！」

　　秀才臉色驟變，慌忙整了整發冠，弓著腰小跑上前，作揖時袖口露出補丁：「嶽父大人！小婿有禮了！」