“這是淨靈族的秘密祭壇……”
她空靈的女聲在圓形平台上回蕩，楚塵猛地轉身，看到水池邊緣浮現出一個半透明的少女身影。
銀發及腰，淡紫色的眼眸與雲苓如出一轍，隻是更加古老滄桑。纖細的腳踝上纏繞着發光的鎖鍊，将她束縛在池畔三尺之内。
“你是誰？”楚塵警惕地按住天一劍柄，卻發現體内神力運轉滞澀——祭壇内似乎有某種禁制。
少女殘魂飄到池水上方，虛幻的足尖點起圈圈漣漪，說道：“我叫雲霓，曾是淨靈族的大祭司。”
她的目光掃過楚塵懷中的月影草，然後說道，“看來你們已經見過那條孽畜了。”
崽崽虛弱地擡起頭，問道：“你說九幽玄蛇？”
“不錯。”雲霓的殘魂突然劇烈波動，池水随之翻湧，浮現出古老的畫面，“一千年前，我們淨靈族奉命從中洲大陸遷徙至此，就是為了鎮壓這條從魔界逃出的兇獸。”
影像中，宏偉的祭壇尚未坍塌，數十位淨靈族長老環繞着中央水池施法。池底鎖着一條通體漆黑的巨蛇，正是縮小版的九幽玄蛇。
“我們以淨靈靈泉為媒介，抽取它的力量淨化世間污穢。”雲霓的聲音突然變得痛苦，随後說道，“直到那個叛徒出現…”
水面影像變換，顯示出一個蒙面淨靈族人深夜潛入祭壇。他割破手腕将皿滴入池中，玄蛇立刻暴起發難，咬住他的手臂。
“他在做什麼？”楚塵發現那人手腕上的傷口正瘋狂吸收黑氣。
雲霓的殘魂顫抖着，聲音當中夾雜着一絲憤怒：“他在接受玄蛇的詛咒！那瘋子相信融合魔界力量可以超越生死。”
影像中的蒙面人全身很快爬滿黑紋，竟徒手撕開了池底封印。玄蛇趁機将一枚銀珠吐入他口中，随後整個祭壇開始崩塌……
“他吞了玄蛇内丹？”崽崽驚呼。
雲霓點頭說道：“那人帶着内丹逃往外面，創出了皿影魔功。而玄蛇雖被重新鎮壓，卻通過那枚内丹與外界建立了聯系。”
楚塵突然想到什麼，急忙說道：“噬魂印記正是這名修煉了皿與魔功的人創造的！”
“是内丹力量的分支。”雲霓的殘魂飄到楚塵面前，“你妻子中的噬魂印記已經成熟，若不盡快淨化，你妻子就會魂飛魄散，然後她的身體就會成為玄蛇新的容器。”
整個祭壇突然劇烈震動，穹頂開始剝落。雲霓擡頭看了一眼，語速突然加快着說道：“祭壇要塌了！玄蛇的真正目的是——”
她的話被一聲巨響打斷。水池邊緣裂開縫隙，黑霧噴湧而出。雲霓的殘魂立刻變得稀薄，卻仍堅持着将手按在月影草上。
“記住，大長老隐瞞了真相……”
她的聲音越來越弱，“淨魂之泉隻能暫時壓制噬魂印記，要徹底淨化必須……”
最後的字句化為銀光沒入月影草，雲霓用盡最後力量将楚塵推向牆壁某處。他的後背撞上一塊凸起的磚石，牆壁無聲滑開，露出幽深通道。
“走！”崽崽喊道。
楚塵沖入通道的瞬間，身後傳來坍塌的轟鳴。熱浪推着他向前飛去，在即将撞上石階前，月影草突然綻放光芒，形成緩沖的氣墊。
通道盡頭是一線天光。楚塵喘息着回望，來路已被巨石封死。雲霓最後的話語萦繞耳邊，與懷中發燙的月影草一起，提醒着他時間的緊迫。
“她說大長老隐瞞了真相……”楚塵喃喃道。
崽崽虛弱地撲棱翅膀，然後說道：“先救宋顔再說。”
楚塵點頭，沿着通道向光亮處奔去。此刻他隻想盡快回到宋顔身邊，用這株冒着生命危險取得的月影草，驅散她體内噬魂印記的陰影。
通道盡頭的光芒越來越亮，楚塵眯起眼睛，突然感到一陣天旋地轉。當他再次站穩時，發現自己已經站在淨靈族村落外圍的懸崖邊上。
“這是……空間傳送？”
楚塵低頭看着手中已經恢複平靜的羊皮卷，上面的符文正在慢慢褪色。
崽崽點了點頭，開口說道：“我們回來了……但時間好像不對……”
楚塵順着他的目光望去，隻見村落中央的淨魂之泉上空，一輪滿月高懸，比他們進入深淵時更加圓潤明亮。
泉邊圍滿了淨靈族人，他們手持發光藤蔓，正在舉行某種儀式。
“滿月之夜！”楚塵心頭一緊，“我們得趕快過去！”
他剛要邁步，懷中的月影草突然劇烈震顫起來，發出刺耳的嗡鳴。與此同時，泉邊的人群爆發出一陣驚呼。
“不好！”楚塵顧不得隐藏，縱身躍下懸崖。落地時，他驚訝地發現自己體内神力運轉比以往更加流暢，仿佛在祭壇中獲得的某種力量正在覺醒。
穿過最後一片發光竹林，眼前的景象讓楚塵皿液凝固。
宋顔懸浮在淨魂之泉上方，全身被黑色鎖鍊纏繞。大長老手持綠寶石權杖，正引導泉水形成漩渦将她包裹。
宋顔懸浮在淨魂之泉上方，全身被黑色鎖鍊纏繞。
大長老手持綠寶石權杖，正引導泉水形成漩渦将她包裹。更可怕的是，宋顔的雙眼已經完全變成玄蛇般的金色豎瞳，嘴角挂着絕非她本人的冷笑。
“住手！”楚塵怒吼一聲，天一劍脫手而出，直射大長老後背。
“铛！”
一道銀光閃過，雲苓的短劍堪堪擋下這一擊。她轉身面對楚塵，紫眸中滿是焦急，她開口說道：“楚塵，大長老是在救她！噬魂印記已經……”
“胡說！”崽崽突然從楚塵肩頭飛起，周身金焰暴漲，厲聲喝道，“那老東西在加速印記爆發！”
大長老頭也不回，權杖重重頓地，大聲說道：“攔住他們！儀式不能中斷！”
數十名淨靈族人立刻圍了起來。楚塵咬牙召回天一劍，劍鋒上流轉着奇異的銀黑雙色光芒。他不想傷害這些被蒙蔽的人，但宋顔危在旦夕……
“對不住了！”
楚塵再次開口說道。