屠氏立即叫張清把燈熄了，閃身藏在屋牆後，在院子暗淡的路燈燈籠下，幾人靠牆蹲一排，如一隻黑色的節肢動物。

　　那群人顯然也看到了他們，燈也立即熄了，全部蹲伏在灌木叢邊。

　　兩撥人都不動聲色，隱藏在黑暗裡，互相窺視。

　　「對面一定是魯氏，是二房的人！」屠氏想。

　　「對面一定是屠氏，是大房的人！」魯氏想。

　　就在他們等待得不耐煩時，青樸院忽然喊殺聲震天，兵器相碰撞的聲音「叮叮噹噹」。

　　不多一會兒，兩個黑影跳上牆，結果又被人一棍打下去。

　　「噗噗噗」明顯是在群毆的動靜。

　　「啊～」兩聲慘叫。

　　不多久，黑色的東西呈拋物線丟出來，「咚～」「咚～」落地，那聲音，牙酸！

　　叫得太慘，屠氏和魯氏都頭皮發麻。

　　兩個黑影好似受了極重的傷，但是依舊拚命往府外跑，屠氏和張清一時鬧不清怎麼回事：這是哪個院的？

　　青樸院裡走出來幾個人，手裡舉著火把，屠氏和魯氏遠遠地看見，帶頭的正是那個黑臉的叫做北塵的傢夥。

　　那人在黑暗裡沖著黑影說：「這是第一次，沒有下次，無論誰來，人頭落地。」

　　屠氏覺得他的話有所指，此時再躲也沒了意義，立馬站起來，喊了一聲：「怎麼回事？」

　　張清也站起來，把燈籠點著，裝模作樣地問：「發生什麼事了？」

　　「有宵小之徒，竟然想趁夜來青樸院偷盜！」北塵說，「閣老的院子，沒有閣老的允許，誰也不準踏入一步。」

　　屠氏立馬叫手下幾人抓住那兩個一瘸一拐逃跑的，一陣子混亂，下人抓住了那兩個小偷。

　　屠氏和張清看見那兩個人衣服都被刀劍砍斷，胳膊上一截白森森的骨頭在外面裸露。

　　不是府裡的人。

　　「送官。」屠氏氣死了，府裡人惦記老三的財產，你一個外賊也想惦記？

　　張清叫人捆了扔在柴房，天亮去報官。

　　屠氏惱火地對北塵說：「你們怎麼看的院子，怎麼叫人進去了？」

　　女兵說：「這是第一次，再來就不客氣了，大人和夫人有令，無故入侵者，偷盜作奸者，打死勿論。」

　　屠氏大聲對張清說：「你去青樸院裡幫忙查一下，有沒有丟東西，還有沒有藏著宵小之徒。」

　　張清要帶人進去，北塵攔住門：「未經邀請，不得入內。」

　　「這是閣老的院子，也是伯府的院子，憑什麼不能進？」

　　「不能！」

　　「真好笑！這是伯府的院子，你們都是伯府的下人，你別忘了你的身份。這是伯夫人，你竟然不叫進去？」

　　「不能進。」

　　屠氏說：「我一定要進呢？」

　　「你別怪小的不客氣。」

　　「你還能殺人？」

　　「能！」

　　屠氏怒道：「奴大欺主，我定要告到官府，奴才要騎到主子的脖子上了！」

　　「你可以去告。」北塵毫不客氣地說，「這個院子是閣老大人的，整個伯府都是陛下賞的，你可以去告禦狀。」

　　這邊正在爭執，忽然前面有人喊：「走水了，少夫人的院子走水了！」

　　隻見芳華苑火光衝天，屠氏嚇得趕緊帶人往芳華苑跑。

　　可不得了，芳華苑離幾座主院都很近。

　　院子裡能爬起來的主子和下人都帶人趕緊來滅火。

　　春季乾旱，著火的是原先顧月白住的廂房，火勢趁著北風把小廚房和隔壁的幾個廂房都燒了。

　　整個侯府折騰一整夜才把火滅掉。

　　老夫人捶著床闆，抹著淚說：「這是老天爺罰我吧，怎麼會這麼樣倒黴？先是彥兒免職，接著貶侯為伯，老三兩口子又棄我而去，現在乾脆一把大火想燒了伯府……」

　　顧伯聿、顧仲裕、屠氏、謝湘湘都跪著認錯。

　　「都是兒子/妾身不爭氣，沒有把府裡事管好，讓母親/祖母擔憂了。」

　　老夫人哭了一場。

　　屠氏想起來昨天晚上關的那兩個賊人，叫張清送去報官，告訴他：「不管他們有沒有偷著東西，隻管說東西少了，這種慣性做賊的，都有賊窩，肯定偷了不少銀子。」

　　張清瘸著腿，心說：雁過拔毛，獸走留皮，伯夫人連賊贓都想分一杯羹？

　　結果張清去拆房提那兩個賊人，卻發現柴房門虛掩，兩個賊人早就沒了影子。

　　問誰，都說昨天夜裡光著急救火呢，沒看著兩賊人！

　　張清說：「一定有內賊配合，那兩賊人被青樸院打一頓，還捆著，沒有人配合哪裡能逃出去？」

　　屠氏猜想著，那把火說不準也是內應的人放的。

　　現在三房死光了，誰能想著勾結外人偷盜？

　　除了二房，沒別人了！

　　屠氏和魯氏去慈恩院給老夫人侍疾，屠氏臉色難看，刺了魯氏一句：「是你放的火？」

　　魯氏瞪著眼睛，莫名其妙：「你什麼意思？」

　　「你調虎離山，放走了賊人！」

　　「放你娘的臭狗屁！你去偷人家老三家的東西沒偷著，被人家發現，隻能自己放火找台階下吧？」

　　「你賊喊捉賊！」

　　「你就是最大的內賊！」

　　妯娌兩個在慈恩院外面一言不合互相扇了幾記耳光，頭髮都扯散了。

　　踏雪出來，說了一句：「兩位夫人都別吵了，老夫人還病著呢！」

　　兩人才住了手，回頭收拾了自己才再來慈恩院。

　　屠氏看著老夫人喝一點粥，說：「母親，三弟在皇城司，陛下為他請了元濟活佛，我們在府裡不能掛喪幡，可也不能什麼都不做吧？」

　　老夫人流著淚說：「你把老大叫來，商量商量。」

　　顧伯聿其實沒什麼主意，老娘說什麼就是什麼，但是三弟去了，他也很難過。

　　隻不過他想去看看三弟，冷洛說陛下不叫別人靠近，叫他回府再等等。

　　「找僧人念經，不管有沒有用，別人有的，我們都給三弟和三弟媳婦用上。」

　　顧伯聿神色黯淡地說，「人死燈滅，搞這些形式，也沒什麼大用，早知道還不如他活著時，對他好一點。」

　　老夫人哭道：「誰對他不好？他這麼多年做閣老，也沒拉扯過誰，還想怎麼樣？就每個月那點俸祿，還不夠我幾副藥費。」

　　屠氏立即抹著眼淚，說：「是啊，母親還給他娶了媳婦，謝府的嫡長女，帶著萬貫家財，母親哪裡對他不好了？」

　　顧伯聿心裡煩，女人就是這麼麻煩，你說一句她們八百句等著。

　　「行吧行吧，你們說的都對。」顧伯聿不耐煩地說，「法事要做，那些紙馬紙牛紙院子都去紮起來。」

　　屠氏說：「叫僧人在青樸院超度吧？」

　　顧伯聿沒想那麼多，說：「行吧，你看著辦吧，青樸院地方大，就在那邊辦也好。」

　　屠氏得了顧伯聿的信，頓時高興，告訴張清，把府裡的下人都集結起來，去青樸院紮靈棚。

　　隻要進了青樸院，就算是螞蟻搬家，超度七七四十九天，也能把青樸院搬空。