吳成剛将士兵的話傳達給了祁宴舟。

　　“祁公子，若不去定州城報備，我們能節省兩天的時間。”

　　若避開定州城，能少走很多彎路。

　　祁宴舟并不覺得避開定州城是一件好事

　　“流放的流程不能有誤，去定州。”

　　他并不在意所謂的流放流程，隻是想去定州走一遭。

　　因為定州有祁家軍的舊部。

　　吳成剛立刻去和攔路的士兵表明态度。

　　“流放文書必須印有每個州郡的印章，是皇上定的規矩，知州大人是想越權嗎？”

　　一頂大帽子扣下來，士兵立馬就改了口。

　　“官爺誤會了，知州大人沒有藐視皇權的意思，隻是覺得祁公子救了大陽鎮的上萬百姓，祁夫人阻止了疫病的蔓延，十分感激，不想他們繞遠路。”

　　吳成剛笑着道：“知州大人如果真心覺得祁家做了好事，不是應該迎他們進城，好好招待一番嗎？”

　　反問的話讓士兵招架不住，隻好放行。

　　等流放的隊伍走遠了，他立刻讓同伴騎馬回定州城報信。

　　祁家非要去定州城，一定别有目的！

　　如今是六月中旬，一年之中天氣最炎熱的時候。

　　太陽高懸之時，能看到地上蒸騰的熱氣。

　　每日隻有早晚能在外面走，一天的路程達不到規定的五十裡。

　　從定州的邊界到定州城，最少得四天。

　　韓沖見大家熱得面紅耳赤，氣喘如牛，走到吳成剛身旁。

　　“附近有沒有适合休息的地方？”

　　吳成剛指着前面的山說道：“繞過這座山，山谷有溪水有泉眼，很是涼快。”

　　“中午就在山谷休息，酉時再出發。”

　　頂着大太陽走，不僅走不快，還容易中暑，得不償失。

　　如今和皇帝撕破臉了，不用按照流放的規矩每日走五十裡路，自然是怎麼舒服怎麼來。

　　爬山是個力氣活，走了約莫一個時辰，才到山谷。

　　山谷雖然涼快，但小溪已經幹涸。

　　溪邊的樹木看着郁郁蔥蔥，地上的草卻幹枯發黃。

　　一看就是幹旱太久了。

　　吳成剛說道：“泉眼在前面不遠處，我先去看看情況。”

　　他擔心泉眼的水位下降，無法溢出來。

　　韓沖立刻跟上去，“一起。”

　　其他人找地方休息。

　　葉初棠對祁宴舟說道：“我們往山谷裡走走，一會取水也方便一些。”

　　但山谷的路很崎岖，沒辦法将闆車拉進去。

　　祁靜瑤主動開口，“我留下看行李。”

　　葉初棠想着護國軍也要留人看守東西，能盯着祁靜瑤，便點了點頭。

　　“行，三十文。”

　　山谷的入口處樹木稀疏，氣溫有些高，工價自然也高一些。

　　祁家六人拿了做飯的菜和工具，往山谷裡走。

　　還邀請了祁卿玉一家四口。

　　陳家人想着山谷深處更涼快，喝水也方便，便背着包袱跟了上去。

　　趙家人找了棵枝繁葉茂的大樹，在底下休息。

　　自從趙明旭帶着趙青書的屍體先一步離開後，趙家人就隻配吃黑面窩窩。

　　葉初棠還讓趙家和葉家生了一場病。

　　如今看起來面黃肌瘦的模樣，就像在逃難一樣。

　　但他們想着馬上就要結束趕路的日子，眼睛浮現出亮光。

　　“終于要到定州城了，希望别再出什麼事。”

　　一路走來，危險不斷，能活着到定州，實在是不易。

　　“老爺先一步去定州打點了，我們的好日子馬上就要來了。”

　　當趙家人憧憬着定州城的生活時，視線落在了懷着遺腹子的葉思音身上。

　　“她的肚子裡懷着趙家唯一的皿脈，也不知道能不能留在定州？”

　　“當然不能！她現在是戴罪之身，必須先流放到臨州城。”

　　“随着孩子的月份變大，她的身體肯定吃不消，孩子很難保住。”

　　“那也是沒辦法的事，誰讓她不檢點，死了也活該！”

　　說這話的是趙明旭的妾室。

　　她不僅體己錢被奪了，還在疫病橫行時被放棄，對趙明旭充滿了恨意。

　　自然不稀罕趙家最後的皿脈。

　　朱蓉剛失去了兒子和女兒，葉思音肚子裡的孩子是她最後的寄托。

　　她甩了說話難聽的妾室一巴掌。

　　“不會說話就閉嘴！”

　　話音剛落，她就被妾室還了一耳光。

　　“啪！”

　　清脆的聲音響起，朱蓉被打懵了，下意識地捂住臉。

　　“你……你……”

　　妾室冷哼一聲，“你什麼你，你如今沒了兒女，孫子還不知道能不能出生，有什麼資格和有女兒我的相比？”

　　趙家雖然沒落了，但女兒的身上流着皇室的皿，嫁個好夫君不是難事。

　　而她就能母憑女貴，地位上漲！

　　朱蓉被怼得說不出話，心裡難過又憋屈。

　　葉思音走到朱蓉面前，将她扶了起來。

　　“趙伯母，您和我一起吧。”

　　自從趙青書死後，葉思音就很照顧朱蓉的情緒，關系發展得不錯。

　　兩人走到一棵樹下坐着。

　　朱蓉撫摸着葉思音平坦的肚子，眼裡的悲傷快要溢出來。

　　“音兒，我一定會保住你和青書的孩子！”

　　這是兒子的遺腹子，不能有任何閃失，她必須将葉思音留在定州待産！

　　但她不能公開違抗皇命。

　　該如何做呢？

　　葉思音看着努力想辦法的朱蓉，眸底的精光一晃而過。

　　“趙伯母，我也會盡全力保護孩子，但生死有命……”

　　她的話還沒說完，就被朱蓉捂住了嘴巴。

　　“别亂說，孩子一定能平安出生。”

　　葉思音見朱蓉沒聽懂自己的暗示，拿開她的手，低頭看着自己的肚子。

　　“若孩子死了，我也去死！”

　　她刻意咬重了“死”這兩個字。

　　“呸呸呸，别說這麼不吉利的話，什麼死不死的，都得活着！”

　　剛說完，她靈光一閃，想到了将葉思音留在定州的辦法。

　　死遁，換個身份活！

　　朱蓉靠近葉思音的耳朵，壓低聲音說道：“音兒，到了定州城之後，我會讓夫君布局，安排你死遁。”

　　葉思音見朱蓉聽懂了她的暗示，提着的心落下。

　　她假意替趙家擔憂了幾句，說道：“趙伯母，死遁的主意很好，但不能連累趙家，我有個更好的主意。”

　　朱蓉一臉激動，“你快說說看。”

　　葉思音揪了根地上的枯草，塞進朱蓉的手裡。

　　她什麼都沒說，朱蓉卻懂了她的意思。

　　引發山火！

　　她捏着枯草的手微微顫抖，對放山火的事有點猶豫。

　　山脈連綿不絕，許多村子都在山坳裡，若火燒起來，怕是會死很多人。

　　她并不在乎别人的死活，但想給唯一的孫子積德。

　　葉思音見朱蓉緊捏着枯草不吭聲，将她放在自己肚子上的手移開。

　　“趙伯母，您好好休息，孩子是我的，我會保護好他。”

　　朱蓉聽出了葉思音的弦外之音：孩子從此以後和趙家沒關系！

　　她立刻抓住葉思音的手腕，“音兒，你别生氣，我……我隻是……”

　　葉思音笑着撫摸肚子。

　　“我沒有生氣，也理解趙伯母的為難，是給趙家留後，還是帶孩子和青書團聚，我都可以。”

　　威脅的話落在朱蓉的耳裡，逼得她立刻妥協。

　　“音兒，你先别走，再陪伯母聊聊。”

　　聽到這話，葉思音就知道事成了。

　　她靠在粗壯的樹幹上，腦袋傾向朱蓉，用眼睛的餘光警惕周圍的人，以防對話被旁人聽到。

　　“趙伯母，您說。”

　　朱蓉看向葉家人的方向，問葉思音。

　　“音兒，你祖母對葉家而言，是拖累，對嗎？”

　　她能在嬌妾如雲的安王府後院，坐穩當家主母的位置，自然不是蠢人。

　　借刀殺人是她常用的招數。

　　葉靖川原本是孝子，但流放這一路，葉老夫人完全是拖累，他早就沒了之前的好脾氣。

　　姜姨娘和葉思音也早就對倚老賣老，愛使喚人的老夫人不耐煩了。

　　但“孝”字當頭，隻能忍耐。

　　葉思音聽懂了朱蓉的意思，卻沒有表态。

　　朱蓉又道：“音兒，我的兩個孩子都不在了，現在唯一的念想就是青書的骨肉。”

　　言外之意，她活着更有價值。

　　趙家的兩位姨娘和三個庶女，可不是好相處的。

　　葉思音拉着朱蓉的手，笑着道：“趙伯母說得沒錯，我這就去和父親商量。”

　　她留着朱蓉，主要是想讓身居高位的朱家成為自己的後盾。

　　起身後，她看了眼山谷深處，粉唇勾起一抹淡笑。

　　細長的山谷增長了風速，形成了過堂風。

　　隻要将枯草點燃，就能在風的幫助下，讓火勢迅速增長。

　　若是運氣好，還能燒死葉初棠！

　　想到這，葉思音立刻去找葉靖川商量放火的事。

　　葉靖川聽完後，覺得不靠譜。

　　護送官差的武功那麼高，怕是火剛點着，就被滅了。

　　而且死遁并不是一件容易的事。

　　不僅要跑過火勢蔓延的速度，還得跑過會武功的官差，壓根不可能！

　　“音兒，沒有勝算的事，還是别做了。”

　　雖然他也很煩拖後腿的母親，但不會送她去死。

　　葉思音早就猜到葉靖川會拒絕。

　　“爹，葉家想要翻身，隻能靠趙家，可若我肚子裡的孩子沒了，就會失去唯一的籌碼。

　　在大陽鎮，葉初棠壓根就不管我們的死活，你真的覺得我們能平安到臨州城嗎？”

　　這話讓葉靖川想起了葉初棠的冷皿。

　　因為沒錢喝防治疫病的湯藥，他病得快死了。

　　他求到葉初棠面前，甚至給她跪下，也沒換來一絲憐憫！

　　葉思音見葉靖川有所動搖，繼續勸說。

　　“爹，你和我一起死遁吧，我們留在定州，改名換姓，重新開始。”

　　這話讓葉靖川很是心動。

　　他看向正在挑剔吃食的母親，心裡浮現煩躁，決定一試。

　　若是成功，他就能擺脫吃糠咽菜的苦日子。

　　若是失敗，也不過是失去一個累贅母親。

　　葉靖川猶豫了好一會之後，點了點頭。

　　“好，我一會和你的祖母說，她一定會答應。”

　　葉思音抓着葉靖川的衣袖，撒嬌地搖了搖。

　　“爹，現在就去說，如今的風向和地形，是最合适死遁的。”

　　風向能将大火吹向葉初棠所在的山谷深處。

　　山谷的樹木茂密，地上多灌木，容易隐藏和逃跑。

　　葉靖川覺得有道理，立刻去找葉老夫人。

　　他當然不會直接讓親娘去作死，而是舍不得她受累為借口，由他動手放火，帶着她一起死遁。

　　葉老夫人自然不會懷疑自己唯一的兒子。

　　她早就過夠了生不如死的日子，立馬答應。

　　“川兒，讓娘去放火，若娘被發現，你不用管娘，當作什麼都不知道。”

　　葉靖川假意争論了幾句後，在孝道的“壓制”下，隻能同意。

　　“娘，我們一定會成功。”

　　說完，他就招呼葉家三人往山谷裡走。

　　押送的官差不是在山谷入口，就是在泉眼附近。

　　他得選沒多少人看守的中間地段休息。

　　當葉家人拿了黑面窩窩當午餐，往山谷裡移動時。

　　藏在樹上的護國軍，悄無聲息地離開，去向韓沖彙報這件事。

　　自從葉思音打祁鶴安的主意失敗後，葉初棠就知道她滿肚子歪心思，讓護國軍暗中盯着她。

　　葉思音給趙青書下藥的事，葉初棠早就知道。

　　但事不關己，她就沒有多管閑事。

　　沒想到葉思音剛在大陽鎮撿回一條命，就要幹喪天良的事。

　　大旱幾個月，别說地上的草了，連灌木都枯死了。

　　樹木的葉子打着蔫，很容易被蒸幹水分，燃燒起來。

　　加上風的助力，一旦發生了山火，會迅速蔓延。

　　不僅山會被燒光，林裡的動物被燒死。

　　住在山裡的百姓也活不了，不是被嗆死燒死，就是被餓死。

　　畢竟靠山吃山。

　　葉初棠壓下心裡翻湧的怒意，“盯着葉家人，誰點火，就燒誰，但别燒死！”

　　死了，一了百了，是解脫。

　　活着，生不如死，是懲罰。

　　護國軍立刻領命離開。

　　祁宴舟剛想問葉初棠打算怎麼處理葉家人，孫楚焦急的喊聲就傳了過來。

　　“快走！往回走！山火，好大的山火，馬上就圍過來了！”

　　聲音帶着内力，震得人耳膜疼。

　　很顯然，孫楚此刻離山谷較遠，情況太危急，才會用内力。

　　“阿棠，我找個高地去看看，你先帶爹娘他們往山谷入口走。”

　　祁宴舟說完，飛身上樹，往頂端而去。

　　坐在地上的葉初棠，立刻将手貼在地上，感知周圍泥土的溫度。