蘇成宗的心腹聽着祁宴舟的質問，立刻反駁。

　　“祁公子是聰明人，怎麼能信百姓的胡亂猜測呢？”

　　反駁完，他質問百姓。

　　“剛才的話都是誰說的？站出來！”

　　百姓怕引火上身，不僅不敢承認，還說自己什麼沒聽到。

　　祁宴舟自然不會與百姓為難。

　　他松開蘇成宗的心腹，替他将被抓皺的衣襟撫平。

　　明明是很溫柔的動作，卻讓心腹覺得脖頸涼飕飕的，後背出了一層白毛汗。

　　祁宴舟：“對不住，我剛才可能被煙熏得太厲害了，耳朵出了問題，聽錯了。”

　　這話是在替百姓開脫，讓官兵不要為難他們。

　　蘇成宗的心腹見祁宴舟放軟了态度，立刻變得蠻橫。

　　“祁公子，以後這種污蔑的話，可不能亂說，我家将軍的脾氣不太好。”

　　話音剛落下，他就被祁宴舟一拳打飛了出去。

　　砸倒了一片官兵。

　　“铮！”

　　長刀出鞘，對準了祁宴舟。

　　蘇成宗的心腹被打蒙了，被扶起身都沒回過神。

　　手下問道：“鄧參将，怎麼辦？要拿下祁宴舟嗎？”

　　鄧參将回神，憤怒地看向祁宴舟，怒吼道：“毆打官差，抓起來！”

　　韓沖上前，拿出皇帝的令牌，說道：“見令如見君，都跪下！”

　　金色的令牌在火把的照射下，金光四射。

　　百姓看到後，立刻跪下。

　　雖然他們沒見過皇帝，但也知道見皇帝的令牌要喊什麼。

　　“吾皇萬歲！”

　　幾十個百姓，異口同聲的氣勢還是挺足的。

　　官兵面面相觑之後，看向鄧參将。

　　韓沖一記冷眼掃過去，“怎麼，你們要謀反嗎？”

　　雖然這話是事實，但沒有蘇成宗的命令，官兵們也不敢承認。

　　最後，在鄧參将的帶領下，官兵不情不願地跪下。

　　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　　韓沖卻沒讓大家平身。

　　他一腳踹倒驿站的大門，質問道：“鄧參将，本官想問一問，這驿站裡被動了什麼手腳？”

　　這話問得鄧參将一陣心慌。

　　“卑職聽不懂大人在說什麼？卑職隻是聽到有人喊驿站走水，便帶人過來瞧瞧。”

　　言外之意，就算驿站的事敗露，也是驿丞和驿卒背鍋。

　　韓沖收回令牌，快步走到鄧參将面前，居高臨下地看着他。

　　“既然鄧參将什麼都不知道，又是怎麼在本官昏迷之際，替本官說出那三句話的？”

　　這話讓鄧參将知道，祁宴舟一早就知道驿站有問題，并破了蘇成宗的布局。

　　然後将計就計，假裝入局，等着他來打自己的臉！

　　想明白之後，鄧參将一時間不知道該如何解釋。

　　祁宴舟見他不吭聲，問道：“官爺誣蔑我是逃犯，還說我想殺蘇将軍，究竟意欲何為？”

　　韓沖接着往下問：“還是說，剛才的話，是有人教鄧參将說的？”

　　鄧參将很清楚，若他不背下攀咬祁宴舟的鍋，百姓會往蘇成宗身上想。

　　将軍的大業還在準備階段，不能暴露！

　　他把心一橫，起身看向祁宴舟。

　　“祁宴舟，你不過是流放的罪臣，竟然敢和皇上叫闆，實在是不知天高地厚，本官若是能替皇上除了你，定能加官進爵！”

　　“是本官大意了，沒想到你這麼狡猾，竟然識破本官的布局，但本官不後悔，你這逆賊，人人得而誅之！”

　　鄧參将之所以敢罵這麼狠，是覺得他有蘇成宗保護。

　　就算下了大獄，他也不過是在裡面舒舒服服地躺上幾日。

　　等将軍拿下祁宴舟，他不僅能從大獄出來，還能升官發财！

　　可他低估了韓沖手上令牌的分量。

　　韓沖冷笑一聲，“祁公子不僅得百姓愛戴，還屢次被皇上褒獎，怎麼到了鄧參将嘴裡，他卻成了逆賊？”

　　“你知不知道，若不是祁公子和祁夫人，江南的瘟疫早就蔓延至全國了！”

　　“你還能不能活着說話，猶未可知！”

　　百姓知道韓沖代表着皇帝，權勢比鄧參将大，也就不怕他了，紛紛替祁宴舟說話。

　　“祁公子和祁夫人流放的一路，不知道解決了多少地方的旱情！”

　　“還有上次大陽鎮被投瘟疫和鼠疫，若不是他們以身犯險，幾千人都會被焚燒緻死！”

　　“我們老百姓管不了朝廷争鬥，隻知道利國利民的人，是好人！”

　　百姓憤慨的聲音此起彼伏。

　　鄧參将恨不得讓手下将這群黑白不分的刁民殺了。

　　“住嘴！”

　　他剛吼完百姓，就見一道寒光閃過。

　　脖子有些疼，又有些涼。

　　他下意識低頭，想要弄清楚發生了什麼事。

　　結果腦袋掉了下去。

　　鄧參将瞪大眼睛，死不瞑目。

　　皿淋淋的腦袋滾落在韓沖腳邊，脖頸的斷口噴出鮮皿。

　　有膽子小的百姓吓得尖叫出聲。

　　離鄧參将近的官兵被鮮皿噴了一臉，幹嘔不止。

　　韓沖對百姓說道：“感謝你們能替祁公子說話，都起來，回家吧。”

　　剛說完，鄧參将的身體就轟然倒地。

　　韓沖看着不知所措的官兵，說道：“鄧參将死有餘辜，你們該幹什麼就幹什麼去。”

　　官兵不敢和韓沖硬碰硬，離開去禀告蘇成宗了。

　　百姓也相繼離開。

　　韓沖扭頭看向驿站内，“驿丞，出來。”

　　驿丞被扔到濃煙裡熏了好一會，渾身黑黢黢的，奄奄一息。

　　他從驿站内爬出來，“大人有何吩咐。”

　　嗓子被煙熏壞了，聲音像從喉嚨裡發出來的一般，有些含糊不清。

　　“帶着鄧參将的屍體去知州府報官，竟然算計謀害祁公子，得讓全城人知道後果！”

　　“小的遵命。”

　　驿丞叫來兩個驿卒，擡着鄧參軍身首分離的屍體，踉踉跄跄地去了知州府。

　　韓沖轉身，走向周影，眸底是看穿一切的鋒利。

　　“趁機逃跑的葉老太太要怎麼處置？”

　　隻一個眼神，就讓周影知道韓沖識破了他的身份。

　　“進去說。”

　　驿站是後院的柴房起火了，如今已被撲滅。

　　但還在冒煙，一時半刻消不掉。

　　驿站内充滿了煙味，沒法在這裡休息。

　　周影說道：“大家将就一下，在驿站外的街道住一晚。”

　　吳成剛點頭應下，“大人放心，我來安排。”

　　荒野山林都睡了，睡大街也沒什麼。

　　因為救火，一個個都被煙熏得黢黑，還得再沖一次澡。

　　“葉老夫人呢？”

　　“葉家人都在後院。”

　　後院的煙很大，壓根就沒法待人。

　　但葉家人企圖逃跑，該罰。

　　“先讓他們待在後院。”

　　周影說完，去了他和岚月被分到的房間。

　　韓沖跟了上去。

　　房内的煙味也很重，但不影響聊天。

　　周影坦白身份，“我是主子的替身，主子早就來了甯州城。”

　　“那祁夫人？”

　　周影自然不會讓人知道他和葉初棠共處一室，哪怕這人值得信賴。

　　“夫人也同我一樣，是替身。”

　　“你們可真厲害，我竟然一點也沒察覺到。”

　　周影腹诽，“是夫人掩護得好。”

　　韓沖見周影不吭聲，也沒有在替身之事上多聊。

　　他問道：“祁公子有什麼吩咐？”

　　“好好休息，明日或有惡戰。”

　　“行，他們兩人都不在，葉家人該如何處置？”

　　周影也不知道。

　　他想了一會說道：“先關起來，等明日塵埃落地之後再處置。”

　　餓一兩天死不了人。

　　就算死了，也是活該。

　　流放犯人若逃跑，是可以被就地斬殺的。

　　韓沖沒意見，“行，就這麼辦。”

　　他剛說完，後院就傳來一聲慘叫。

　　是葉老夫人的聲音。

　　兩人對視一眼，沒有理會。

　　周影收拾房内的行李，韓沖離開去收拾自己的。

　　但吳成剛帶人去了後院一探究竟。

　　葉老夫人死了，懸梁自盡。

　　但剛才那聲慘叫表示她的死很可能是人為。

　　“誰幹的？”

　　沒人回答。

　　葉思音坐在離柴房最遠的地方，閉目養神。

　　姜姨娘早就被葉初棠毒啞了，說不了話。

　　葉靖川靠牆而坐，眸底一片死寂，對母親的死毫無波瀾。

　　他早就厭煩了成為拖累的母親，如今死了，挺好。

　　至于人怎麼死的，他并不在意。

　　吳成剛見三人都裝作沒聽見他的話，怒吼道：“你們不說明白，就都是殺人兇手！”

　　這話一出，葉思音就掀起了眼皮。

　　“老太婆是自盡的，官爺若不信，可以查。”

　　“她自盡，慘叫什麼？”

　　“可能是給自己壯膽吧，畢竟越老越怕死，對吧？”

　　葉老夫人是被煙嗆暈之後，被葉思音和姜姨娘一起拖拽，想将她挂在房梁上。

　　結果老太太被拖醒了，被吓得尖叫了一聲。

　　然後被葉思音用手捂暈，挂了起來。

　　地上的拖拽痕迹被立刻清理。

　　這會，葉老夫人已經死得透透的。

　　後院因救過火，顯得亂糟糟的，吳成剛知道查不出什麼。

　　他警告了一句“别鬧事”後，離開了後院。

　　葉思音擡頭看着挂在梁上的葉老夫人，笑着道：“孩子，娘終于給你報完仇了！”

　　自從老太婆害死她的孩子，她就期盼着這麼一天。

　　姜姨娘心疼地将葉思音抱在懷裡，咿咿呀呀地，不知道在說什麼。

　　葉思音大概能猜到。

　　讓她要安分點，不要再想着逃跑，若被發現，會被就地正法。

　　沒錯，葉老夫人想趁亂逃跑，是她慫恿的。

　　一是想讓老太婆死。

　　二是想試試能不能逃走。

　　結果她再次高估了算計祁宴舟之人。

　　用點藥就想讓人失去理智，變得狂躁，進而被誘導犯錯，簡直是癡人說夢！

　　以祁宴舟的武功，若不是劇毒，怎麼可能藥倒他！

　　想到這，葉思音很慶幸自己暗中勾搭了押送官差裡的大夫。

　　不然中招後，指不定會做錯事，被罰被殺！

　　葉老夫人的死沒有引起任何水花，隻被吳成剛劃去了名冊上的名字。

　　然後由驿卒扔去了亂葬崗。

　　在據點聽到消息的葉初棠，感慨了一句。

　　“葉思音能忍到現在才動手，已經超出了我的預期。”

　　南骁說道：“葉老夫人被扔去了亂葬崗，夫人您要不要……”

　　葉初棠看向南骁，眼神突然變得有些冷。

　　“怎麼？你覺得人死債消，我這個孫女該讓她入土為安？”

　　南骁知道自己僭越了，連忙單膝跪下。

　　“屬下不敢，願聽夫人吩咐！”

　　“我的吩咐就是，葉家死人與我何幹？他們害死了我娘，讓我飽受苦楚，還想将我嫁給閹人，更是給我下毒，想讓我受制于皇帝，滅了祁家滿門。所以，我做不到以德報怨，隻想看他們自相殘殺。”

　　葉初棠說着，眼神變得越發鋒利。

　　“若你覺得她可憐，就去亂葬崗給她磕三個響頭，将她厚葬，感謝她能力不足，沒能滅祁家滿門。”

　　南骁聽得臉色發白，立刻放下另一隻腿，變成雙膝跪下。

　　“屬下知錯，請夫人責罰。”

　　他沒想這麼多，隻是覺得葉初棠雖然和葉家斷了親，但若不替葉老夫人安葬，肯定會被說閑話。

　　所以，他才會多嘴提了一句。

　　葉初棠知道南骁沒有壞心，收起了淩厲的眼神。

　　“起來吧，以後這種蠢話，不要再說。”

　　原主死得那麼慘，她不可能會對葉家人心軟！

　　“是，夫人。”

　　“下去休息吧，明日有一場硬仗要打。”

　　南骁離開後，葉初棠就上床睡覺了。

　　随着孩子的長大，擠壓到她的各個器官，導緻她晚上睡得不太好，每日都很困。

　　想到冬日還得頻繁起夜，她就忍不住煩躁。

　　胡思亂想沒一會，她就睡着了。

　　也不知道睡了多久，葉初棠感覺被子被掀了起來。

　　她吓得一激靈，眼睛都沒睜開就本能地出招。

　　“阿棠，是我。”

　　熟悉的聲音讓葉初棠放下防備。

　　她不高興地嘟囔道：“我睡覺淺，以後回來的晚，你就自己睡，别吵我。”

　　祁宴舟看着嬌軟的葉初棠，心軟得一塌糊塗。

　　“好，以後不會了。”

　　保證完，他親了親葉初棠的額頭。

　　“睡吧，明早醒來就能和你哥見面了。”

　　葉初棠很想回應一句，但實在太困，直接睡着了。

　　祁宴舟見她這樣，心疼地不行。

　　他小心翼翼地躺下，大手放在她的肚子上。

　　幾日不見，肚子明顯又大了一些。

　　祁宴舟心想：這孕肚怕是要遮不住了。

　　此刻的他還不知道，這句話馬上就會應驗。

　　***

　　也不知道是不是祁宴舟在身邊，葉初棠這晚睡得格外好。

　　醒來的時候，神清氣爽。

　　剛坐起身，她就感覺到了明顯的胎動。

　　這兩個小家夥，越來越活潑了。

　　祁宴舟端着洗漱的水進門時，見葉初棠在摸凸起的肚子，眉眼間浮現溫潤的笑意。

　　“阿棠，孩子又動了？”

　　昨夜，他感受到了好幾次胎動。

　　每次被驚醒後，都覺得驚喜又感動。

　　葉初棠低着頭，嘴角含笑，臉上的溫柔仿佛要溢出來。

　　“嗯，雖然已經習慣了，但每次感受到，還是覺得很神奇。”

　　“是的，就像孩子在打招呼一般。”

　　祁宴舟說完，将木盆放在桌上。

　　“早飯已經做好了，洗漱吃飯，然後帶你去見宋景甯。”

　　葉初棠想起了祁宴舟昨晚和他說的話。

　　她一邊穿衣裳，一邊問道：“那些被關在大牢裡的學子，放出來了嗎？”

　　“放出來了。”

　　昨晚，鄧參将誣陷祁宴舟當逃犯的事，已經傳開。

　　随後又傳出了蘇成宗是主謀，想借着宋景甯和祁宴舟謀權篡位的消息。

　　如今這消息越傳越廣，滿城皆知。

　　若不是甯州城晚上會封城，今日城門又未開，這消息鐵定已傳出城了。

　　蘇成宗沒想到算計祁宴舟不成，反倒偷雞不成蝕把米。

　　他慌得一晚上都沒睡。

　　如今氣候未成，他并不想将野心公之于衆。

　　不然就沒了退路。

　　但祁宴舟身後的兵馬，蘇成宗太眼饞了，不想錯失壯大的機會。

　　是趕緊送流放隊伍離開，将謀反的野心藏起來？

　　還是用強硬手段将祁宴舟留下，暴露野心？

　　當他考量這兩個問題的得失時，收到了宋景甯的信。

　　宋景甯信上的内容很簡單。

　　隻要蘇成宗願意放學子歸家，他就連同學子一起，替他澄清謀反之事子虛烏有。

　　蘇成宗很清楚宋景甯說的話有多少分量。

　　他立馬就同意釋放學子。

　　但崔家的那兩兄妹，依舊被關在大牢，以便牽制宋景甯。

　　宋景甯早就猜到了這個結果，并沒有說什麼。

　　救一群人很難，救兩人卻很容易！

　　為了讓蘇成宗放松警惕，他和被釋放的學子在華庭書院辦了一場詩會。

　　一邊展現才學，一邊替蘇成宗破謀反的流言。

　　蘇成宗為了證明宋景甯說的是真話，将看守書院的官兵都撤了。

　　當然，撤的隻是明面上的，暗地裡依舊有人盯着書院。

　　而本該在今早離開的流放隊伍，他也以邀請喝喜酒的名義，将其暫時留了下來。

　　他打算在婚宴之上，再次對祁宴舟下手。

　　婚宴上人多手雜，就算計劃再次失敗，也能輕松找到人背鍋。

　　祁宴舟将打探到的消息告訴給葉初棠之後，從懷裡拿出蘇成宗送給他的請柬。

　　“阿棠，明天傍晚的婚宴，我想和岚月出席。”

　　雖說一切盡在掌控之中，但他不想葉初棠冒一丁點風險。

　　葉初棠看了眼大紅的請柬，點頭。

　　“行，我現在身子重，确實不适合去人多的地方，容易露餡。”

　　主要是，她還得去搬空蘇府！

　　雖說去婚宴能更好摸清地形，但她得找機會脫身，也是麻煩事一件。

　　祁宴舟等葉初棠用柳枝刷了牙，将擰幹的毛巾遞給她。

　　“孫楚讓我轉告你，今晚給你一個驚喜。”

　　葉初棠将臉擦幹淨之後，好奇地問道：“他能給我什麼驚喜？”

　　“不清楚，隻說包你滿意。”

　　“行，一會去哪見我兄長？”

　　祁宴舟說道：“你兄長被盯得緊，你們就在華庭書院見。”

　　今日去詩會的人很多，不會引人注意。

　　“那我得換身男裝？”

　　“不用，今日書院對所有人開放，去的女子也很多，你換張臉就好。”

　　“行，你先把水盆端出去，我一會就出來。”

　　葉初棠支走了祁宴舟後，畫了個偏中性的妝容，看起來和宋景甯有三四分像。

　　吃完早飯，她和易了容的祁宴舟一起去了華庭書院。

　　詩會已經開始了好一會，整個書院人滿為患。

　　前院的面積最大，宋景甯就在正屋的門口，點評學子作的詩。

　　他看到葉初棠的第一眼，就認出了她。

　　薄唇揚起笑意，眸底蕩漾着久别重逢的欣喜。

　　他怕被人發現異常，很快就收回目光，繼續點評。

　　葉初棠為了不引人注意，并沒有冒頭，隻站在一旁專心地聽着。

　　這是她第一次直觀地了解宋景甯的文采。

　　說一句文曲星下凡都不為過。

　　宋景甯以如今的天下局勢作了一首詩後，說道：“各位先品一品，我稍作休息，一會再來。”

　　說完，他朝葉初棠遞了個眼神。

　　葉初棠等宋景甯離開後，以如廁的借口跟了過去。

　　書童得了吩咐，不僅沒有攔她，還将她帶去了院長的書房。

　　“五公子，要關門嗎？”

　　宋景甯點頭，“關上吧，吩咐下去，誰也不準來打擾。”

　　書童雖然覺得奇怪，卻沒有多問。

　　“是，五公子。”

　　當房間的門剛被關上，宋景甯就一把抱住了葉初棠。

　　“妹妹，這一路辛苦了。”

　　不對勁！

　　他并沒有将妹妹抱得很緊，兩人隻将将靠在一起。

　　可他清楚地感覺到，大腿被凸起的肚子貼上了。

　　就算早上吃得多，肚子也不能這麼大吧？

　　宋景甯立刻松開葉初棠，視線落在她的肚子上。

　　衣裳遮擋了孕肚，肉眼看不出來。

　　“妹妹，你……”

　　他不知道該如何問，怕唐突了，惹葉初棠不快。

　　葉初棠被抱得猝不及防。

　　當她感覺到肚子被擠壓的時候，便知道懷孕的事要被宋景甯發現了。

　　其實她可以用脹氣來解釋，但又覺得沒必要說謊。

　　她抓着宋景甯的手，放在自己孕肚上。

　　“兄長，恭喜你，要當舅舅了。”

　　話音剛落，孩子就踢了一腳宋景甯的手心。

　　他吓得瑟縮了一下，說話都不利索了。

　　“剛……剛才……”

　　“是胎動。”

　　葉初棠說完，拉着宋景甯在桌邊坐下，給他倒了杯涼茶壓驚。

　　宋景甯喝完茶，混亂的思緒變得清晰。

　　他的眼眶泛着紅，雙眸水霧彌漫。

　　“我不是個好哥哥，對你一無所知，也什麼都沒能為你做，對不起。”

　　妹妹單槍匹馬為娘報了仇，被皇帝逼得卷入權謀黨争，身懷六甲不僅要吃流放的苦，還一步一驚險！

　　而他，卻什麼都不知道，什麼也做不了。

　　第一次，他感受到了自己的無能。

　　也是第一次，他想要權勢！