因祁宴舟提前放出了消息，隻想招待親眷，便沒有不長眼的官員富商來打擾。

　　有人嘗試派家丁來送禮，卻被打發走了。

　　所以，今日的祁府熱鬧卻不擁擠。

　　陳夫人和陳若雲早早就去了棠舟院，給兩個孩子送賀禮。

　　然後将之前欠葉初棠的銀子，還給了她。

　　這銀子是陳奎借的，昨日才派人送來。

　　“祁夫人，這麼久才還你銀子，實在是抱歉。”

　　“陳夫人客氣了，人總會有難處的時候，能理解。”

　　葉初棠說完，看向陳若雲。

　　“陳姑娘，臨州城現在如何了？”

　　陳奎派人送銀兩來的時候，也寫了封家書。

　　“我爹寫信說，臨州城内的雪已經清除幹淨了，城外的雪隻能等天氣暖和，自然消融。

　　祁夫人送的糧草挺多，足夠陳家軍和百姓度過這個冬日，等開春再向朝廷要糧饷和軍饷。”

　　陳若雲說完，又一次向葉初棠行禮。

　　“祁夫人救了臨州城，乃至北辰國的命，足以登高位。”

　　葉初棠沒想到陳若雲會說出這樣的話來，臉上浮現驚訝。

　　“你想讓我當女帝？”

　　“那個至高無上的位置，本就是有能者居之，隻要祁夫人想，有何不可！”

　　有能力的男人能當皇帝，有能力的女人自然也能當女帝！

　　而在陳若雲看來，葉初棠的能力在祁宴舟之上。

　　可葉初棠對皇位并不感興趣。

　　“皇位，别人看到的是至高無上的權力，卻鮮少有人能看到權力之下的付出，我很懶，隻想管自己，不想管天下人。”

　　雖然這個答案在陳若雲的意料之内，但她還是有些失望。

　　不過怎麼選擇，是葉初棠的自由。

　　她直起身，說道：“祁夫人，如果你改變主意，我願效犬馬之勞。”

　　以後的事誰也說不準。

　　葉初棠沒有拒絕陳若雲的承諾，笑着應下。

　　“好，若有用到陳姑娘的那天，我一定不客氣。”

　　陳若雲舉起手，掌心朝向葉初棠，笑着道：“一言為定！”

　　“啪！”

　　葉初棠與她擊掌，應諾。

　　陳若雲滿意地收回手，說了打算明日離開回臨州城的事。

　　“祁夫人，我和母親叨擾許久，這段時間多謝祁家的照顧，我們打算明日一早離開。”

　　葉初棠沒有挽留，“好，我讓丫鬟給你們準備一些路上的吃食和水。”

　　“那就多謝了。”

　　陳若雲剛說完，青平就來通報。

　　“夫人，宋刺史在院子外，詢問是否方便進來？”

　　葉初棠看了陳若雲一眼。

　　陳若雲原本是打算離開的，但她想着以後怕是再難見到宋景甯，就沒有吭聲。

　　葉初棠看懂了她的意思，對青平說道：“讓兄長進來吧。”

　　現在，所有人都知道她是宋景甯的義妹。

　　叫“兄長”，沒人說什麼。

　　宋景甯拿着厚禮進門，交給青平。

　　“初兒，我最近太忙了，一直沒空來看你，你的身體恢複得怎麼樣？”

　　問完，他和陳夫人、陳若雲打招呼。

　　陳若雲沒想到宋景甯對葉初棠的稱呼，如此親密。

　　兩人并不是親兄妹，就不怕别人多想嗎？

　　葉初棠起身，笑着道：“兄長快坐。”

　　她給宋景甯倒了杯茶後，才回答他之前的問題。

　　“我隻是受了點小傷，早就養好了，多謝兄長挂念。”

　　宋景甯端起茶杯抿了一口，又問：“安安和樂樂呢？在睡覺嗎？”

　　“沒有，今日天氣好，被爹娘抱去後花園曬太陽了。”

　　宋景甯是外男，有外人在時，他不方便在棠舟院久待。

　　和葉初棠寒暄了幾句後，起身離開。

　　“我去看看兩個孩子。”

　　陳若雲也跟着告辭，“祁夫人，我和母親先走了，一會見。”

　　陳夫人知道女兒有話想和宋景甯說，走得飛快。

　　眨眼就将兩人甩在了身後。

　　宋景甯其實也可以快步離開，但他并沒有這麼做。

　　“陳姑娘是有話要對我說嗎？”

　　陳若雲雖然依舊對宋景甯心動，但她不會去強求什麼。

　　她坦然地笑了笑，“沒有，就想趁離開之前，和宋公子聊一聊詩詞歌賦。”

　　相比于宋景甯的圍觀之能，她更喜歡他的文采。

　　翩翩公子，皎皎皓月，說的就是他！

　　宋景甯沒有拒絕，“行啊，陳姑娘想聊什麼？”

　　陳若雲對詩詞歌賦的見解很獨到，他也很喜歡和她聊。

　　若她沒有對他動心思，他們定能成為很好的朋友。

　　“就聊一聊戰場吧，宋公子見過戰場嗎？屍山皿海，你死我活。”

　　宋景甯可謂走遍了北辰國，去了很多地方，見了很多人。

　　唯獨沒去過戰場。

　　他沒經曆過不為輸赢，是為活命的生死搏殺。

　　“沒親眼見過，隻從書裡知道一些，陳若雲若是有時間，不妨和我詳細說說。”

　　“好啊，我們去後花園坐坐吧。”

　　陳若雲之所以選擇後花園，是不想和宋景甯獨處，以免壞了他的名聲。

　　祁府的後花園很大，找個安靜聊天的地方并不難。

　　祁家兩老抱着安安和樂樂在東南邊蕩秋千。

　　宋景甯和陳若雲在西南角的八角亭坐下。

　　這裡沒有旁人，但視線開闊，能讓人一眼就看到他們。

　　不會傳出私相授受的閑話。

　　兩人相談甚歡。

　　卻因聊的話題比較沉重，氣氛就顯得很低迷。

　　宋景甯知道陳若雲從小就随父上戰場，守衛邊疆。

　　也知道她幾經生死，勇敢得令人欽佩。

　　但他沒想到戰場是如此的皿腥殘酷，書裡寫的那些不及她說的萬一。

　　“江山穩固，國泰民安，也是我的心願。”

　　陳若雲看着一臉認真的宋景甯，嘴角微微上揚。

　　“祁夫人以一己之力，做到了北辰國幾十年都沒做到的，我很欽佩她。”

　　從陳家軍接受臨州城的邊防一來，西夷就沒有停止過騷擾。

　　尤其是冬日，總會發兵偷襲，燒殺搶掠。

　　臨州城苦西夷已久，甚至想要主動出擊，打得西夷停戰。

　　可皇帝卻不同意，說什麼打仗勞民傷财，得不償失。

　　哼，都是借口！

　　不過皇帝是不想留着銀子，滿足自己驕奢淫逸的生活罷了！

　　如今，葉初棠滅了三國的氣焰，讓四十萬敵軍有來無回，動搖其國本。

　　少則二十年，多則三十年，鄰國不不敢再犯北辰國。

　　臨州城的百姓終于能安穩度日了。

　　宋景甯看着感慨萬千的陳若雲，總覺得她話裡有話。

　　他剛想問清楚，就反應過來她為何突然提到葉初棠了。

　　“陳姑娘不會以為我對祁夫人有什麼想法吧？”

　　陳若雲沒想到宋景甯說話會這麼直白，一時間不知道該如何回應。

　　她有些尴尬地扯了扯嘴角，“我沒有懷疑宋公子，隻是覺得你們适當保持距離比較好，人言可畏。”

　　若不是這兩人，一個她喜歡，一個她欽佩，她也不會管閑事。

　　宋景甯知道陳若雲是好心。

　　但他不太喜歡别人插手他的人生。

　　“多謝陳姑娘提醒，我身正不怕影子斜，宋家沒有女孩，我是真心将初兒當妹妹。”

　　陳若雲見宋景甯态度強硬，清楚多說無益，站起身。

　　“每次和宋公子聊天，我都能得到一些信想法，謝謝。”

　　“我也是，陳姑娘見解獨到，總讓我受益匪淺。”

　　說完，他起身邀請道：“一起去看看安安和樂樂。”

　　“好。”

　　陳若雲故意慢了一步，走在宋景甯的身後。

　　面前的男人高大挺拔，溫潤如玉，也不知道哪個姑娘有福氣，能嫁給他。

　　若不是葉初棠已嫁為人婦，他們還真挺般配的。

　　當然，祁宴舟也不差，能與葉初棠相配。

　　宋景甯不知道陳若雲在想什麼，隻知道她的目光一直落在自己身上。

　　兩人很快就來到了秋千架旁。

　　安安和樂樂被祁家兩老抱在懷裡，坐在寬大的秋千椅上，慢悠悠地晃。

　　兩個孩子咧着小嘴，口水都笑出來了，很是可愛。

　　陳若雲看得歡喜，随口說道：“若是我以後生的孩子有這麼可愛就好了。”

　　剛說完，她就意識到自己說了什麼。

　　白皙的臉上騰起熱意，恨不得找個地縫鑽進去。

　　祁老夫人看着尴尬不已的陳若雲，肯定地說道：“陳姑娘長得好看，以後生的孩子肯定也好看。”

　　她知道陳若雲喜歡宋景甯，特意看了他一眼。

　　這下輪到宋景甯不自在了。

　　他輕咳一聲，緩解尴尬，“老夫人，我能抱抱樂樂嗎？”

　　祁老夫人起身，将樂樂遞給宋景甯。

　　然後悄悄踢了祁老爺子一腳。

　　老爺子會意，連忙起身将安安遞給陳若雲。

　　“陳姑娘，你幫我抱一下，我想起點事，去去就來。”

　　陳若雲沒抱過孩子，擔心自己不會抱。

　　剛要拒絕，祁老爺子就将安安塞在了她手裡。

　　她隻好接過，小心翼翼地将安安朝祁老夫人遞過去。

　　“老夫人，我……”

　　她剛開口，祁老夫人就說道：“我肚子有點不太舒服，想要如廁，你們幫忙看着點孩子，我馬上回來。”

　　兩老就這麼走了，将孩子扔給了宋景甯和陳若雲。

　　宋景甯時常抱兩個孩子，沒覺得有什麼。

　　就是不太喜歡兩老強行撮合的态度。

　　陳若雲從沒抱過軟乎乎，仿佛沒有骨頭似的孩子。

　　她不僅胳膊僵了，身體也僵了，一動也不敢動。

　　樂樂被抱得不舒服，小嘴癟啊癟，眼裡浮現淚光，一副馬上就要哭出來的架勢。

　　“怎麼辦？她要哭了。”

　　宋景甯看着似乎要比樂樂先哭的陳若雲，忍不住輕笑了一聲。

　　“你的胳膊繃得這麼緊，樂樂不舒服，當然會哭。”

　　陳若雲覺得自己被嘲笑了，氣鼓鼓地說道：“我沒帶過孩子，不會抱很奇怪嗎？”

　　說完，她又嘟囔了一句。

　　“你這麼會抱孩子，不知道的人還以為你已經娶妻生子。”

　　宋景甯意識到自己剛才笑得有些過分，沒計較陳若雲的反唇相譏。

　　“抱孩子不難，你将胳膊放松，一手托着她的……”

　　在他的耐心指導下，樂樂撤回一個哭泣。

　　陳若雲如釋重負地舒了一口氣。

　　她覺得自己剛才的話有些過分，連忙向宋景甯道歉。

　　“宋公子，對不住，我剛才不該情緒化，對你口不擇言。”

　　“無妨，這點小事我不會放在心上。”

　　宋景甯說完，四下看了眼。

　　他見祁家兩老沒有回來的打算，說道：“我們将孩子送回甯初院吧。”

　　陳若雲連忙點頭，“好。”

　　她怕自己帶不好孩子，惹哭小家夥。

　　還是早點脫手的好。

　　兩人抱着孩子去了棠舟院。

　　剛進院門，他們就聽到了老虎的咆哮聲。

　　“嗷！”

　　吼聲震天，令人膽寒。

　　下一瞬，一隻巨大的白虎朝宋景甯和沈若雲飛撲過來。

　　兩人臉色大變，抱着孩子轉身就跑。

　　可他們的速度快不過老虎。

　　眼見利爪拍過來，陳若雲連忙擠開宋景甯。

　　宋景甯反應過來的時候，已經來不及去護陳若雲。

　　陳若雲緊緊将孩子護在懷裡，想用後背承受白虎的攻擊。

　　突然，一聲暴喝響起。

　　“住手，回來！”

　　白虎像是聽懂了命令一般，鋒利的爪子向右偏離，拍了個空。

　　巨大的腳掌落地之時，虎軀優雅地轉身離開。

　　陳若雲沒有感受到疼痛時，便知危險解除。

　　她被吓得心髒狂跳，呼吸急促，額頭浮現一層冷汗。

　　樂樂被抱得太緊，哇的一聲哭了。

　　安安也受了點驚吓，跟着哭。

　　兩個小家夥相互影響，哭聲震天，白虎煩躁得用爪子刨地。

　　葉初棠快步走到院門口，将安安和樂樂抱在懷裡，輕聲安撫。

　　大約是聞到了熟悉的味道，兩個小家夥很快就安靜下來。

　　她松了口氣，解釋道：“白虎是北蠻的馭獸師帶來的，剛才在展示馴獸技巧，沒想到你們會回來，吓到了吧？”

　　陳若雲是真被吓到了。

　　若她是一個人，别說面對一頭猛虎，就算面對一群，她也不帶怕的。

　　可懷裡抱着孩子，身邊還有心悅之人，她怕這一大一小受傷。

　　她擡手抹了把頭頂的冷汗。

　　“祁夫人，這白虎太危險了，若北蠻人有異心，很容易出事。”

　　馴獸師聽到這話，連忙走過來保證。

　　“我現在是祁夫人的人，絕對不會做背叛她的事。”

　　“嘴上說的好聽，誰知道你心裡是怎麼想的。”

　　“我家人都在祁家軍手上，就算我有異心，也不敢做什麼呀。”