“你很快便會看到……”

　　黑夜慣于緘默，蟲鳴聲聲入耳，相較之下，李幼白的話語仿若無足輕重，轉瞬便融入夜風，悠悠飄往水梁山各處。

　　“留下他們？”死士們将意圖反抗之人踹倒在地，有人上前，向伫立在木車旁沉思的姑娘請示。

　　“嗯？”李幼白擡眸，瞧了瞧地上領頭之人，又凝視木車片刻，旋即擺了擺手，道：“放他們回去吧。”

　　“這，莫不會打草驚蛇？”

　　回話的死士稍作遲疑，卻還是依言放開衆人，幾聲呼喝，便将他們驅趕而去。望着那些人狼狽地沒入夜色，朝着泗水縣方向奔逃，死士們滿心疑惑。

　　“咱們今晚搶了餘家的東西，消息一旦走漏，泗水縣的富商要是聯合起來對付咱們，那可如何是好？”

　　這話不無道理，然而李幼白亦是經過深思熟慮的。倒不如說，人家聯合抵抗的可能性是存在的。但就當下情形而言，官府想要恢複泗水縣的秩序，近乎無望。

　　明面上，她身為範海琴的人，本就與這些人不合。在水梁山行事，本就是你争我奪，實力不濟，便隻能如此。

　　衆人聯合起來同仇敵忾，确有這種可能，可李幼白卻覺得概率不大。她雖不能未蔔先知，卻也明白，不過是别人出招，自己接招，能化解便化解，而後再伺機出手，如此環環相扣，倒也沒有與人比拼謀略的緊迫感。

　　李幼白轉頭看向說話的死士，說道：“做生意，最講究誠信經營。雖說諸多商人皆逐利，為人奸詐、狡黠，可在生意場上，卻也都做得一絲不苟。在這般前提下，你們覺得，最為重要的是什麼？”

　　她這般說着，未等死士們開口作答，天空中驟然閃過一道白練，緊接着“轟”的一聲巨響，又要下雨了。夜風陡然急促起來，衆人的思緒也被這風攪得紛亂。

　　李幼白并未繼續解釋，隻是吩咐道：“眼下趕緊将這些木料送到蘇小姐手中……”

　　餘家主得知木料被搶

　　夜色深沉，雨點沙沙落下，郊野的青草在風雨中低伏，使得夜晚愈發幽邃。馬車沿着泥路緩緩前行，行至半路，大雨傾盆而下，伴随着滾滾驚雷，似要将世間所有聲音都淹沒。

　　餘家主端坐在大廳之中，半眯着眼，仿若已然入睡。他身旁放着一杯熱茶，夜風拂過，空氣冷凝，不多時，茶面上的袅袅白霧漸漸消散，取而代之的是絲絲滲人的寒意。

　　耐心等待許久，宅院裡終于傳來人聲。此時，餘家主的目光微微一動，轉頭望去，隻見滿臉狼狽的親信在管家的引領下匆匆趕來。

　　“究竟發生了何事？”餘家主心頭湧起一股不祥的預感。

　　“主子，那批木料被人搶走了。動手之人，依我看，像是傳聞中從北邊一路南下踢館的那個小姑娘。”領頭之人如實禀報，同時滿臉愧疚地看向自家主子。

　　老人深吸一口氣，沉吟片刻，随即開口問道：“是你先動手的，還是對方提前設下了埋伏？”

　　領頭之人思索了一會兒，不太确定地回道：“我也難以斷定。當時我剛準備點火，他們便從附近現身了。他們各個都會武功，我們這些人根本不是對手……”話語之中，他為自己稍作辯解。

　　餘家主聽後點了點頭，長歎一聲：“罷了，罷了。你們此番出行驚險萬分，去後堂飲杯茶，便回去歇息吧……”

　　領頭之人滿臉欣喜，施了一禮，便迅速轉身離去。餘家主叫住正欲離開的管家，朝他做了個手勢，管家心領神會，默默低下頭，跟了上去。

　　春日的最後一場雷雨重重地拍打在房檐之上，雨絲在風中四散飄飛，一條條水柱順着瓦礫潺潺淌下，落在地面，發出“啪嗒啪嗒”的聲響，連綿不絕。

　　餘家主獨自靜坐，估摸時間差不多了，這才起身，向後堂走去。待他趕到，隻見地上橫七豎八地躺着方才為自己辦事的親信。這些人身體扭曲，嘴裡白沫直冒，瞳孔急劇收縮，發出“咿咿嗚嗚”的悶聲，顯然是中了某種劇毒。

　　他目光冷漠，揮了揮手，管家立刻讓人進來，冒着風雨将這些人擡走。待他們離去，管家這才上前，低聲說道：“老爺，事情已然發生，是否要派人告知何家與候家？”

　　“告知又有何用？此事已然傳開，他們拿了我那批料子，廠子肯定能順利建起來。原本的糧倉，如今改建成工廠，日夜趕工，不出兩日，工程便可竣工，不會耗時太久……”

　　餘家主眉頭緊鎖，“明日，泗水縣的其他商戶便會知曉範海琴和蘇尚拿到木料的消息。至關重要的是，得查出究竟是誰給的料子。倘若我直接道出，局面必将大亂，何、候兩家若不保我，不與我站在一處，我又當如何是好？

　　諸多商戶不願與官府合作，隻因當下無利可圖。在水梁山，沒人希望有秩序存在，更不想看到秩序降臨。然而，待北邊戰事塵埃落定，天下終歸還是朝廷的天下……”

　　他聲音沙啞，透着一股年事已高的滄桑。與何、候兩位家主相比，他年歲最長，也最為看重家族基業。

　　正如他先前所想，朝廷若真要鎮壓，形勢一旦不妙，何、候兩家拖家帶口，攜着錢财遠走海外，他們正值壯年，有舍棄基業的魄力，可他卻沒有。光有錢财，不過是一頭招搖過市的肥豬，隻能任人宰割。

　　雨夜之中，這般惡劣的天氣，鮮少有混混地痞甘願留在街面上淋雨，早已早早回去歇息。也就在這時，幾個人影伴着急促的馬蹄聲，在泗水縣的街道上疾馳而過。他們踩上石階，用力敲響了縣令家的大門，濺起一連串的水花。

　　“何人在外！？”

　　小翠撐着傘匆匆跑出去，來到大門邊。外頭一片寂靜，她心生恐懼，将耳朵貼在門邊細聽，隐隐傳來馬匹的噴嚏聲。她滿心疑惑，又透過門縫往外瞧了瞧，隻見有一輛拉着東西的馬車停在外頭。

　　她不敢貿然開門，急忙跑回書房，喚來蘇尚和法昭臨。三人聚在一起，這才壯着膽子往外走去。

　　門開了，隻見一輛載着木闆的馬車停在門外，送東西的人卻不見蹤影，地上留着一連串濕漉漉的腳印。法昭臨瞧了一會兒，說道：“看樣子是兩人所留，可在這雨天走這般泥濘之路……”

　　法昭臨将幾匹馬拉到房檐下，摸了摸馬頭，感受着馬匹的呼吸頻率，這才繼續說道：“恐怕不止五人，或許更多。”

　　蘇尚仔細檢查了一遍馬車，車上運載着許多木料，正是她急需之物。有了這些，工廠的進度便不會延誤。今日白晝出去商談此事，未能談攏，沒想到晚上竟有人将料子送來了。

　　她心中歡喜，微微淺笑，冒着大雨吩咐府上的馬夫備好車馬，準備前往糧倉通知範海琴一聲。

　　“小姐，天色已晚，明日再去不行嗎？要不，讓我替您走一趟？”小翠見蘇尚還要出門，滿心擔憂，說着便要一同前往。

　　“你留在家中，陪着昭臨妹妹。我還有些事情要與範大東家商議……”

　　蘇尚随便找了個借口，緊接着便登上馬車，消失在雨幕之中。馬車“哐當哐當”地前行，蘇尚聽着雨聲，不時掀起車簾，望向漆黑的夜色，心中滿是期待。那種未知的恐懼，此刻已無法再幹擾她。可看到空寂無人的大街小巷，她又不免感到失落。

　　相公，你定是來了吧，為何還不現身……

　　翌日清晨，春雨停歇，盛夏徹底來臨。悶熱的驕陽高高升起，清晨時分，氣溫已然不低。縣城之中，天色剛亮，瓦礫、屋檐上的水珠滴落，滾燙的金色晨光傾灑而下，蒸騰着大地。

　　昨夜，因大雨，糧倉停工。今日清晨，一批木料便急匆匆地運往糧倉方向。一路奔波，消息終究無法掩蓋，徹底傳揚開來。

　　至于這批料子的來源，幾乎無人知曉。而從蘇尚口中傳出的說法，自然是有商戶提供，這也是她故意放出的話。

　　雖未指名道姓，但态度卻極為明确：與官府合作，定然不會吃虧，往後也必将成為官府的朋友。若是在秩序井然的州府，能得到官府這般肯定，那可是莫大的榮耀，天大的恩惠。

　　可在水梁山，這官府都難以插足的三不管地帶，這種口頭承諾，猶如畫餅，看似能充饑，實則永遠難以飽腹。

　　一些人對此嗤之以鼻，不屑一顧。在六月這般悶熱的天氣裡，人們本就容易心生煩躁，各種各樣的想法，有時也會受天氣左右。

　　尤其是當聽到與燕王有關的消息時，許多人便會将這女官、女縣令的一舉一動聯系起來，暗自揣測，莫不是一切都在她的掌控與算計之中？如此一來，蘇尚在他們眼中的形象，便變得高深莫測，心機城府極重。

　　說實話，這女縣令每日在街頭奔波忙碌，拜訪各個大戶，那般辛勞，實在沒多少朝廷命官的威嚴，反倒像是丢盡了朝廷的臉面。

　　可此時，一切事情都在這微妙的變化中發生，耐人尋味。倘若這一切都是逢場作戲，而她的真實面目是個心腸歹毒的女人，再看那張素顔端莊的臉，經過多次細細打量，在不知不覺間，竟悄然發生了一系列事端，這般情形，着實讓人覺得如蛇蠍般可怖。

　　看似平靜的湖面之下，水中被驚擾的蟲魚，早已遍布整片湖泊水域。

　　六月初的這天，陽光愈發熾熱。木料抵達糧倉時，一群木匠迅速将木料卸下，把被雨水浸濕的木闆鋪在空地上晾曬，以備後續使用。

　　範海琴和蘇尚在糧倉中踱步。多餘的物件早已拆除幹淨，除了起支撐作用的立柱，其餘擺件皆已移除，放眼望去，仿若一間空曠碩大的倉庫。

　　“昨日你還為這些東西四處碰壁，今日卻帶着木料這般招搖過市，就不怕别人對你下黑手？”範海琴疑惑地問道。

　　她身旁有護衛相随，自是無所畏懼，可蘇尚身邊幾乎無人保護，又不了解朝堂之事，她隻是不想看到蘇尚突然遭遇不測，導緻自己的産業因此擱置、付諸東流。

　　蘇尚滿不在乎，臉上甚至還帶着笑意，說道：“你小觑了朝廷命官的分量。如今尚未觸及他們的根基，不過是拿些物件來用罷了。真正踩到他們尾巴的，是招募人手之時。屆時，那些利益受損的各方勢力，才會真正前赴後繼地跳出來阻攔我。”

　　這并非範海琴感興趣的話題，不過在此處待了幾日，來之前又打聽過此地情況，具體事宜，她倒是知曉不少。她滿心好奇，蘇尚究竟要如何才能招募到符合自己要求數量的工人。

　　“看這進度，廠房建好後，将織機搬運過來，裝卸、安裝，大概也就需要四五天時間。你也差不多該着手幫我招人了。如今都六月了，我原本計劃五月就開工的，可李白那家夥讓我下來，這又耽擱了一個月時間。”

　　範海琴一邊提醒，一邊抱怨，無非是想讓蘇尚動作快些。言語之中，蘇尚聽出了範海琴話語裡的一絲怨氣，以及對自己相公的絕對信任。

　　相公不喜好男子，她心裡十分清楚。而之前的接觸讓她了解到，範海琴與相公相識已久，可相公在家中從未提及有這麼一位朋友。此時聽範海琴這般言語，她心裡不禁湧起一絲不悅與煩躁。

　　“我明白。”蘇尚強作平靜地回應道。

　　另一邊，作為水梁山裡最具影響力的三家工事提供者，何、候、餘三人早早便聚在了一起。今日蘇尚運送一車木料前往糧倉，此事在短時間内幾乎傳遍了泗水縣，引得所有人的目光都聚焦在他們身上。

　　身為商人，對諸事皆極為敏感。按理說，蘇尚若無所作為也就罷了，可若是她想要維護所謂的公正、道義與秩序，那事情可就會一發不可收拾。所以，此事往深裡追究，同樣能化作利刃，危及在場的每一個人。

　　先前便已有燕王與之合作的傳聞，如今又出現這般狀況，憑借敏銳的直覺，在這六月天裡，一縷火苗已然悄然燃起。

　　“究竟是誰給的木料？”候家主滿臉怒容，看向坐在一旁的何、餘二人，可惜，并未從他們臉上看出任何端倪。

　　餘家主端着茶盞，一副雲淡風輕的模樣，沉吟道：“想要追究此事，并非難事。泗水縣裡做木工的就那麼幾家，先查查賬目，再核對用料數量。若能對上，便無問題；若對不上，那便是木料堆在庫裡，讓他們拿出來查驗一番。若是拿不出來，那便是給了官府。”

　　何家主聽後，眉頭一皺，出聲拒絕道：“此法恐怕不妥。我們三家出的木料最多，若我們出示賬目，底下那些小商戶豈不是要眼紅？怎能讓這些小商人瞧見我們賺得盆滿缽滿。再者說，問題肯定出在他們身上。我們三人同坐一條船，可他們并非如此，沒必要與他們攪和在一起。”

　　候家主聽了兩人的話，怒氣消了不少。此事确實太過敏感，虧得何家主提醒，他們才是利益共同體，此時絕不能内部争鬥。

　　仔細一想，何家主所言極是，真正給料的，想必是底下那些小商販，目光短淺，有口吃的便認作靠山，毫無格局與遠見。

　　他冷哼一聲，率先表明态度：“與官府合作并非不可，可要是官府推行法家那一套，就别怪我們無情。莫說我們不贊同，水梁三十六幫，又有誰會支持女官這般行事？到時候聯合起來一起打她！運氣好的，或許還能走出水梁山；運氣差的，可就隻能将她永遠留在泗水縣了。”